A l’origine de la vie sur Terre

Sans eau, la vie aurait été totalement impossible sur Terre.

C’est dans les océans que les premières cellules vivantes sont apparues, il y a 3,8 milliards d'années. Ces organismes se sont ensuite multipliés, puis se sont adaptés à leur environnement pour former des êtres de plus en plus complexes, évoluant dans l’eau mais aussi sur terre et dans les airs.

Aujourd’hui encore, ce lien originel avec l’eau se poursuit chez des êtres qui vivent dans l’air. Beaucoup d’entre eux retournent dans l’eau pour se reproduire, comme les libellules ou les grenouilles.

L’homme lui-même commence sa vie dans la poche de liquide amniotique du ventre de sa mère, avant de respirer l’oxygène de l’air.

Le principal constituant des êtres vivants

Les cellules de tous les organismes vivants sont constituées d’eau. Celle-ci circule de façon permanente et ininterrompue à l’intérieur de ces organismes car le corps humain ne peut pas la stocker.

Chez l’homme, la quantité moyenne contenue dans un corps adulte est de 65 %, soit environ 45 l d'eau pour une personne de 70 kg.

Cette teneur en eau varie en fonction :

• de la corpulence : plus un corps est maigre, plus il contient d'eau,
• de l'âge : en vieillissant, les tissus se déshydratent.

La concentration en eau est également différente d'un organe à l'autre.

Certains en contiennent peu, comme l'émail des dents (1 % d'eau) ou les os (22 %). D’autres, beaucoup plus : 70 % pour la peau, 75 % pour les muscles, 76 % pour le cerveau et 79 % pour le sang et le cœur.

Outre l’irrigation des tissus, l’eau remplit également d'autres fonctions clés :

• elle facilite le transport et la digestion des aliments ;
• elle permet l’élimination des déchets (via les reins) ;
• elle assure le transit d’un certain nombre d’éléments indispensables à l’organisme ;
• elle intervient dans le mécanisme de respiration (vapeur d’eau dans les poumons) ;
• elle participe au maintien d'une température corporelle constante, grâce à la sudation.

De même, animaux et végétaux sont constitués d’eau.

Chez l’animal, elle intervient dans de nombreux processus : distribution des substances alimentaires aux cellules, élimination des déchets, hydratation…

Chez les végétaux, elle sert à transporter les matières élaborées par la plante et les éléments minéraux nécessaires à sa nourriture, sa croissance et sa reproduction.