Au cours de cycles qui varient de quelques heures à quelques millions d'années, l'eau suit un parcours sans fin entre la Terre et l'atmosphère.

1- Sous l'effet du soleil, l'eau de mer s'évapore dans l'air. Elle se transforme en un gaz invisible : la vapeur d'eau. Les sols, les points d'eau et la végétation libèrent aussi de la vapeur d'eau.

2- En prenant de l'altitude, la vapeur d'eau se refroidit et se condense. Elle se transforme en minuscules gouttes d'eau, qui se rassemblent en nuages.

3- Lorsque la température change, les gouttelettes de certains nuages s'alourdissent. Elles retombent sur le sol sous forme de pluie, de neige ou de grêle.

4- L'eau de pluie coule à la surface de la Terre sous forme de petits ruisseaux. Ils rejoignent des rivières qui se déversent dans des fleuves, qui se jettent dans la mer. L'eau peut aussi traverser lentement le sol pour créer des nappes d'eau souterraines